Vuokatissa hiihdetään tähtien kanssa

Ensilumen latu avattiin Sotkamon Vuokatissa 10.10. klo10. Siihen käytettiin 75.000 kuutiota tykkilunta, joka tehtiin edellisen talven pakkasilla. Kesän ajaksi lumi peitettiin puolen metrin purukerroksella. Lokakuun alussa lunta kuskattiin latupohjalle lähes metrin vahvuinen kerros, joka kestää myös kevään ja syksyn lämpimiä jaksoja. Vuokatin ensilumen ladusta ja sen tuomasta syyssesongista on kehittynyt alueen matkailulle tärkeä myyntivaltti.

Oman hiihtokauteni avasin Vuokatin ensilumenladulla murtomaahiihdon Suomen Cupin avauskisan jälkeen. Samoja latuja olen kuluneen viikon hiihdellyt mm. Joonas Sarkkisen (kuvassa), Risto-Matti Hakolan ja Joni Mäen kanssa. Mukana on myös urheilijoita Venäjältä, Ukrainasta, Japanista, Koreasta, Liettuasta ja Armeeniasta. Kädettömät ja jalattomat vammaisurheilijat säväyttävät; menevät vauhdilla ohi jopa ylämäessä. Kyllä Suomi on tasa-arvoinen maa, kun kuntoilijat saavat kiertää samaa 2 kilometrin latua parhaiden kilpahiihtäjien kanssa.

Maaliskuussa sairastettu korona vei fyysisen kuntoni pohjalukemiin; sairastelun jälkeen kevyt kävelykin nosti sykkeen maksimilukemiin. Nyt kunto on palautunut lähes ennalleen. Tavoitteena on taas parin koronavuoden jälkeen osallistua Vuokatti Hiihtoon 5. päivä maaliskuuta.

Hiihtämiseen Vuokatissa innostuin vuosituhannen vaihteessa kollegojen innoittamana. Ennen sitä en juurikaan hiihtoa harrastanut. Talvinen RUK Haminan hangilla 70-luvun alussa tyydytti hiihtotarpeeni pitkäksi aikaa. Kurssini nimettiinkin Karoliini -kurssiksi suomalaisista talonpojista koostuvan sotajoukon mukaan, joka 1718 hukkui lumeen vuoristossa Ruotsin ja Norjan rajalla Storvallenissa. Talvella 1974 Haminassakin oli paljon lunta. Vastaavasti alokaskesä Huovinrinteellä oli ennätyksellisen kuuma.

Erinäisten sattumien ja Holiday Clubin jäsenyyden kautta Vuokatista on muodostunut pääasiallinen kuntoilukeskukseni. Golfia olen viime kaudella pelannut enemmän Vuokatissa kuin kotokaupungissani Hämeenlinnassa tai kesämökkiseudulla Uudessakaupungissa. Vuokatin Tenetti-kenttä on saatavuudeltaan loistava ja soveltuu meikätason pelaajalle hyvin. Nuas on vaativampi 18 reikäinen kenttä.

Kainuuta kuvataan nälkämaaksi, mutta ainakaan Vuokatissa siitä ei ole tietoakaan. Nälkää ei täällä nähdä. Vuokatin matkailu työllistää suoraan ja välillisesti tuhansia ihmisiä. Vuokatin matkailualan majoituskapasiteetti majoittaisi hyvinkin pienen suomalaisen kaupungin koko väen. Jo 80-luvulla alkanut matkailun kehittäminen on kantanut hedelmää. Vuokatti on onnistunut brändäämään itsensä monelle sesongille: talvella hiihdetään ja lasketellaan, syksyllä patikoidaan ja maastopyöräillään, kesällä pelataan golfia tai lekotellaan Hiukan hiekoilla.

Vuokatissa järjestetään vuosittain runsaasti liikunnan massatapahtumia: mm. Vuokatin Vaellus, Lost in Kainuu, Vuokatin Hiihto ja Tour de Kainuu. Urheiluopisto ja sen ympärille syntynyt tutkimustoiminta on yksi Vuokatin brändin kulmakivistä. Maaliskuussa 2022 Vuokatissa kisataan Euroopan Nuorten Talviolympiafestivaalit.

Vuodenaikojen vaihtelu on Vuokatin rikkaus, jota tuskin missään muualla koetaan näin kokonaisvaltaisesti.